PE全称为Polyethylene，是结构简单的高分子有机化合物，当今世界应用广泛的高分子材料，由乙烯聚合而成。根据密度的不同分为高密度聚乙烯、中密度聚乙烯和低密度聚乙烯。低密度聚乙烯较软,多用高压聚合；高密度聚乙烯具有刚性、硬度和机械强度大的特性，多用低压聚合。高密度聚乙烯可以做容器、管道，也可以做高频的电绝缘材料，用于雷达和电视。用于管道的高密度聚乙烯管材广泛的为给水用聚乙烯（PE）管材，PE管材是以专用聚乙烯为原材料经塑料挤出机一次挤出成型，应用于城镇给水管网、灌溉引水工程及农业喷灌工程，特别适用于耐酸碱、耐腐蚀环境的塑料管材，由于PE管道采用热熔、电热熔连接，实现了接口与管材的一体化，并可有效抵抗压力产生的环向应力及轴向的抗冲应力，而且PE管材不添加重金属盐稳定剂，材质无毒，不结垢、不滋生细菌。
近几年来，随着我国城镇化建设的快速发展，“西部大开发”、“西气东输”、“南水北调”，以及全国公路网，铁路网建设，住宅建设等都为PE管开辟了空前的市场；各种农用塑料节水灌溉器材的需求与日俱增，这些因素都为我国PE管材的发展提供了历史的机遇。
在国外的发达国家和地区，PE管在城际埋地燃气管道中的占有量已达90以上，在供水管所占市场份额达到60，并且国外在PE管材方面已经建立起了非常成熟的标准的施工规范。在国内，镀锌管逐步被禁用后，PE管在建筑供水等领域很有竞争优势，在燃气、工业供排水、通讯、农业灌溉等领域PE管材也呈迅猛增长的态势， PE管材的广泛应用，不仅体现在城市市政和住宅建设中，而且农村中对塑料管的需求也将越来越大。与城市大规模、集团化的采购有所不同的是，农村市场的用户大多是一家一户，采购量小，规格要求多样化。而我国有80的农业人口，使得这一市场不容易被忽视，因此应开发多种规格、多种品种并且适合农村使用的各种类型的PE塑料管，以便满足农村市场的需求，使得PE管材应用更加广泛。
